Los textos de este libro son el resultado de un coloquio celebrado en el 2005 cuyo enfoque se centraba en la diversidad de la producción escrita de la Compañía. A los jesuitas les tocó ser una fábrica impresionante de una enorme variedad de discursos durante el siglo XVII, algunos pudieron sobrevivir en el mundo moderno, otros desaparecieron, y otros pusieron las condiciones para el surgimiento de nuevos géneros. De este modo, los autores tratan de géneros tan diversos como las crónicas, las imágenes, las hagiografías, doctrinas y catecismos, textos legales y escolares, y sermones. Para nuestro objeto, nos parece especialmente interesante el capítulo dedicado a la producción visual, comenzando por las aportaciones de Elisabetta Corsi (La retórica de la imagen visual en la experiencia misional de la Compañía de Jesús en China siglos XVII-XVIII), que se sitúa en el laboratorio por antonomasia de las misiones jesuitas, China, Comienza por referirse a la emblemática y al mundo intelectual italiano, de los códigos de comportamiento y los buenos modales, para explicar cómo se adaptan ésos hasta lograr su recepción en el intrincado espacio de la corte china, planteando los problemas historiográficos que implican el encuentro entre ambas culturas.
Ralph Dekoninck (Imaginar la ciencia: la cultura retórica jesuita entre ars rethorica y scientia imaginum), por su parte, partiendo también de la imagen, analiza la relación entre la ciencia y la retórica en el mundo jesuita del siglo XVII, preguntándose cómo ha podido la ciencia vestirse de imágenes para crear lo que podría lamarse un imaginario científico, y también cómo ha podido la retórica tomar prestado de la ciencia sus imágenes descriptivas o demostrativas para emblematizarlas y ponerlas al servicio de un mensaje moralizador o religioso. Para responder a estas cuestiones ofrece varios ejemplos de saberes como la zoología, la botánica o las matemáticas, con lo que explica el surgimiento de un par de géneros desarrollados por los jesuitas a partir de su scientia imaginum, en los que se observa una retorización de la ciencia a la par de una cientifización de la retórica. Si los emblemistas tomaron muchos elementos prestados de las obras de historia natural, los hombres de ciencia, después de haber decsrito la realidad, no se prohibieron proponer una interpretación que tuviera como objetivo la obtención de una enseñanza moral o religiosa.
Datos completos de la obra: Perla Chinchilla y Antonella Romano (coords.), Escrituras de la Modernidad. Los jesuitas entre cultura retórica y cultura científica, México, Universidad Iberoamericana, 2008.